Actualización del incendio en la batería de Moss Landing
Estimados amigos y vecinos,
Tras el último incendio en la planta de baterías de Moss Landing, creo que es importante repasar cómo hemos llegado hasta aquí y cuál es el posible futuro.
Existe cierta confusión sobre cuántas instalaciones de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS, por sus siglas en inglés) hay en Moss Landing. Hay dos. Vistra y PG&E tienen emplazamientos separados, aunque Vistra tuvo varias fases de desarrollo. Ambas anunciaron su intención de desarrollar instalaciones BESS en 2018: Moss 300 de Vistra y Elkhorn de PG&E.
En aquel momento, ninguna de las propuestas generó controversia. Los proyectos recibieron una considerable atención pública, con el apoyo de grupos empresariales, laborales y ecologistas. La Comisión de Planificación aprobó ambas, y ninguna fue apelada ante la Junta de Supervisores.
Vistra propuso fases adicionales a la Comisión de Planificación en 2019 y 2020. Ambas solicitudes fueron aprobadas. Sin embargo, la aprobación de la Comisión de Planificación fue apelada ante la Junta de Supervisores. Dicha apelación fue retirada antes de que la Junta de Supervisores la sometiera a votación. A raíz de esta decisión, se construyeron los proyectos Moss 100 y 350.
Si bien el condado de Monterey autorizó el uso del suelo y el desarrollo físico de las instalaciones de almacenamiento de baterías, como la nivelación del terreno, los inversores, los convertidores, las subestaciones y los edificios, no aprobó ni certificó de forma independiente las celdas, los módulos ni el diseño del sistema de baterías. Esto se realizó en otro lugar. La seguridad operativa y del mantenimiento es responsabilidad principal de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC). La aprobación de la tecnología de las baterías se lleva a cabo en laboratorios de pruebas reconocidos a nivel nacional, lo cual es habitual para equipos industriales.
Los sistemas Moss 300 y Moss 100 de Vistra fueron aprobados para su instalación apilada en interiores. Esta práctica era común y continúa vigente en muchas instalaciones de sistemas de almacenamiento de energía en todo el mundo, aunque la industria se está alejando de ella, principalmente debido al incendio de Moss Landing. Los sistemas Moss 350 y Elkhorn de PG&E son sistemas en contenedores para exteriores. Las baterías no están apiladas como las de interior. Vistra utiliza baterías LG, mientras que PG&E utiliza baterías Tesla. Todas son de iones de litio.
Algunas personas se han preguntado por qué se permiten estas plantas en Moss Landing, teniendo en cuenta la proximidad de campos agrícolas, núcleos de población, zonas de pesca, negocios y áreas ambientalmente sensibles como Elkhorn Slough y la Bahía de Monterey. La respuesta se remonta a la época posterior a la Segunda Guerra Mundial, cuando PG&E construyó la que se convertiría en la segunda central eléctrica de combustibles fósiles más grande del mundo. En su momento, Mighty Moss, como se la conocía, producía electricidad equivalente a la de todas las centrales eléctricas de Los Ángeles juntas. La razón por la que Moss Landing alberga estas centrales es que la infraestructura de transmisión eléctrica ya está instalada para recibir y suministrar energía.
En 2021 y 2022, las centrales nucleares Moss 300 y Moss 100 se sobrecalentaron y se produjo humo, pero no hubo fuga térmica. Una fuga térmica ocurre cuando una batería de iones de litio se sobrecalienta, provocando una reacción química que libera más calor y más reacciones. Eso fue lo que sucedió en 2022 con Elkhorn y el año pasado en Vistra. En 2022, se produjo un incendio que cerró la autopista 1 y obligó a la población a refugiarse en el lugar. Si bien el agua u otros materiales pueden enfriar una fuga térmica y aparentemente extinguir las llamas, lo que esto suele hacer es prolongar el incendio. En 2024, se produjo una fuga térmica en Otay Mesa, en el condado de San Diego. Los bomberos intentaron repetidamente sofocar el fuego, pero este se reavivó cada vez, extendiéndose durante catorce días. Durante los incendios de Moss Landing, el Distrito de Protección contra Incendios del Norte del Condado optó por dejar que el fuego se extinguiera por sí solo, limitando el incendio a tres días.
El incendio de 2025 ocurrió en el edificio Moss 300, y 56,000 de los 100,000 módulos de baterías que contenía resultaron quemados. En julio pasado, la EPA de EE. UU. anunció que supervisaría la limpieza de los escombros y los 44,000 módulos restantes. La EPA advirtió sobre la posibilidad de que las baterías se incendiaran nuevamente durante la limpieza. Esto fue precisamente lo que sucedió el 18 de septiembre. Solo quedaban unos 3000 módulos por retirar cuando ocurrió el incendio, y 1200 de ellos se quemaron. La limpieza está a punto de finalizar. Hasta que se complete, existe el riesgo de que se produzca otro incendio.
¿En qué situación nos encontramos ahora? Tanto PG&E como Vistra se desconectaron de la red eléctrica tras el incendio de 2025. La caída de ceniza obligó a PG&E a suspender sus operaciones, y Vistra lo hizo por precaución. Cuando PG&E intentó restablecer el servicio normal de la red el año pasado, detectó una falla en una abrazadera y una fuga de refrigerante en uno de los megapacks de Tesla. Los sistemas de Tesla están siendo actualizados para corregir estas fallas. No hay fecha prevista para la reconexión de Vistra o PG&E a la red eléctrica. Ambas permanecen bajo revisión y coordinación con los reguladores estatales. Lamentablemente, el condado de Monterey tiene poca influencia en la toma de estas decisiones. Tras el incendio de 2025, la CPUC anunció una investigación sobre la causa del incendio. Casi 21 meses después, seguimos esperando una respuesta.
Sin embargo, las únicas baterías que volverán a utilizarse son las de Elkhorn de PG&E y Moss 350 de Vistra. Ambas son baterías exteriores en contenedores. A lo largo del año pasado, mantuve varias conversaciones con representantes de Vistra sobre la inseguridad de su otro edificio de sistemas de almacenamiento de energía con baterías apiladas, Moss 100, y solicité su desmantelamiento. A principios de este año, Vistra decidió desmantelar Moss 100, aunque alegaron motivos económicos.
Ambas compañías tienen intención de expandirse. Antes del incendio de 2025, ambas presentaron solicitudes para hacerlo, pero estas se encuentran actualmente en suspenso y ninguna ha hecho gestiones para avanzar. Preveo que el condado de Monterey contará con una ordenanza mucho más estricta cuando dichas solicitudes se tramiten.
El condado de Monterey está trabajando en una ordenanza para instalaciones de almacenamiento de energía en baterías (BESS). Se celebrarán audiencias públicas y se ha formado un comité que representa diversos intereses para su elaboración. El condado de Monterey puede desarrollar una ordenanza BESS sólida, como la que tiene el condado de Santa Cruz, aunque este último aún no ha adoptado la suya. El condado de Monterey también podría rechazar cualquier futura expansión o nueva instalación de BESS bajo dicha ordenanza. Solo hay un problema, y es importante: la Ley AB 205. Esta ley fue promulgada por el estado en 2022 y permite a las empresas eludir la jurisdicción local y acudir directamente a la Comisión de Energía de California (CEC) para obtener una decisión sobre el permiso en 270 días. Esto es precisamente lo que está ocurriendo en el condado de Santa Cruz, donde se propuso una instalación BESS en las afueras de Watsonville. New Leaf Energy consideró que la ordenanza del condado de Santa Cruz era demasiado estricta y ahora busca la aprobación de la CEC.
Aunque la CEC debe tener en cuenta las normas locales, la decisión se toma en Sacramento, no a nivel local. Tener en cuenta dichas normas no implica implementarlas. La CEC ya ha aprobado tres proyectos a nivel estatal. Rechazó un proyecto en el condado de Shasta que generó ciertas preocupaciones locales, principalmente porque se consideró que las turbinas eólicas propuestas en las laderas de las montañas obstaculizarían la extinción de incendios desde el aire. Independientemente de dónde se tome la decisión, el siguiente paso es asegurar que el condado de Monterey cuente con una ordenanza para las instalaciones de almacenamiento de energía en baterías (BESS) para que pueda tener la mayor influencia posible, ya sea que la decisión final se tome aquí o en Sacramento.
Como siempre, no dude en comunicarse con mi oficina si necesita ayuda. Puede contactarnos al 831-755-5022 o a través del correo electrónico district2@countyofmonterey.gov.
Atentamente,
Glenn Church
Supervisor del Distrito 2
Comentarios